Тема «встречи цивилизаций», взаимовлияния культур различных народов с выявлением места Древнерусского государства в системе средневекового мира обсуждалась на всех последних конгрессах как исторических наук, так и византиноведческих. Так, на XV Конгрессе исторических наук 1980 г. в Бухаресте изучалась проблема зон «встречи цивилизаций»; на XVI Византиноведческом конгрессе 1981 г. в Вене анализировались взаимоотношения византийской и «пограничных» с ней культур. На XVI Международном конгрессе исторических наук в Штутгарте (1985 г.) в формулировке одной из главных проблем конгресса — «Образ других» — акцент был сделан не столько на моментах сближения и взаимопроникновения культур, сколько на противооставлении: образ «других», чужих, внешних сил. При таком развороте темы необходим сравнительный двусторонний «встречный» анализ, что в конкретном случае — при изучении русско-византийских взаимоотношений выражается в формуле «Русь в. византийских памятниках — Образ Византии в древнерусских произведениях». Таков ракурс изучения проблемы, предложенной и для XVII Византино-ведческого конгресса 1986 г. в Вашингтоне.

Об образе Руси в византийских памятниках подробно уже неоднократно приходилось писать. Коротко суммируем наблюдения над византийскими представлениями о Руси, подробнее остановившись затем на древнерусских памятниках. Анализ разножанровых средневековых произведений — историографических, риторических и поэтических сочинений, эпистолографии и агиографии, правовых документов, актов и др. — строится с учетом их типологических особенностей и жанровой специфики. Информационная значимость этих источников обусловлена литературными принципами жанра, традицией (восходящей к античности), стилистическими особенностями (языковые метафоры, внутренние цитаты, поэтические тропы). Византийские этнонимы, в частности и те, что обозначают население Руси (росы, скифы, тавро-скифы и т. п.), не являются этниконами в узком и строгом смысле слова, но содержат широкий спектр географо-культурно-бытовых характеристик.

В византийской литературе значителен удельный вес античных полумифологических реминисценций, книжных антикварных знаний, на сетку которых накладываются актуальные свидетельства, современные византийцам представления (Цец, Евстафий Солунский, Михаил Хониат). Анализируемые параллельно с литературными произведениями актовые и сигиллографические источники официального и полуофициального происхождения говорят об углублении связей Византии с Русью с конца XI—XII в., их интенсификации и обоюдном развитии.