Идея единства Руси была свойственна всем классам древнерусского общества, хотя в каждом классе она проявлялась в разных формах и служила различным целям. В народном эпосе она отвечала глубоким патриотическим чувствам трудового народа, видевшего в защите Родины от иноземных захватчиков главную цель своего существования. В летописях единство Руси воспевалось представителями класса феодалов как единство княжеского рода, а понятие Родины, «Русской земли» сводилось к вотчине великого - князя. В церковных поучениях, проповедях и житиях святых, (особенно в житии Бориса и Глеба) единство Руси предстает как освященные церковью отношения вассалитета-сюзеренитета, «покорения» старшему брату, приобретавшие культовые формы. Идея единства Руси продиктована теми государствообразующпми процессами, которые связаны с формировнием древнерусской народности, с развитием международных сношений Древнерусского государства.

Идея единства Руси, зародившаяся в Древнерусском государстве, не умерла в период феодальной раздробленности. Она продолжала не только жить, но и развиваться, поскольку продолжало существовать (в какой-то степени, конечно!) и само это единство и поскольку в неизмеримо большей степени увеличивалась необходимость идеологически его обосновать, оправдать и возвеличить. Уже не внутренние раздоры, а внешняя опасность требовала сплочения всего народа вокруг «светло светлой и украсно - украшенной земли Русской».

Было бы неверным, конечно, ограничивать общественную мысль Древней Руси только одной этой идеей. Мы найдем в памятниках того времени и попытки установить происхождение Руси, и место ее в мировой истории, республиканские идеи в новгородском летописании, стремление разобраться в пределах княжеской власти и т. д. Но все эти концепции по своей значимости не могли идти ни в какое сравнение с идеей единства Руси. Они имели более частный характер, их распространение было ограничено определенной средой. То же самое можно сказать и о многих других идеях, волновавших древнерусское общество, — идее княжеской защиты своих смердов, общехристианских идеях милосердия, нищелюбяя, любви к ближнему, наконец, об идеях трудового народа, выраженных в эпосе, песнях, сказках, пословицах — темах труда, родины, свободы.