Следующий почти трехвековой период в развитии общественной мысли падает на начало XIII—конец XV в., когда Русь стала жертвой ордынского завоевания, сопровождавшегося уничтожением колоссальных материальных ценностей, неисчислимыми бедствиями, опустошением городов и деревень. Все, что было создано трудом и потом многих поколений, было предано огню и мечу. Но не была сломлена душа русского народа, его воля к борьбе и победе. Общественная мысль в этот период не столько отображала картину страшных последствий иноземного завоевания, сколько подчеркивала героизм и мужество русичей, беззаветную храбрость воинов, их преданность Родине. Главной темой общественной мысли в начале этого периода в XIII в. становится тема защиты Родины — именно защиты, а не единства, что было характерно для предшествовавшего периода и возродилось вновь в XIV—XV вв. Тринадцатый век в истории общественной мысли России — это время горьких размышлений о причинах национального бедствия, время осознания страшных, чудовищных по своим размерам потерь — и время страстных призывов к борьбе, к сопротивлению, защите родного очага.

К концу XIII в. Русь оправляется от разорения. Наступило время осмыслить происшедшее, найти пути к выходу из создавшегося положения. В XIV—XV вв. начинает складываться русская (великорусская) народность: сглаживаются местные особенности, формируется общий язык, закладываются основы национальной общности. Вновь начинает усиленно бытовать идея единства Руси, причем во главе центростремительных тенденций становится Северо-Восточная Русь. Растет национальное и государственное самосознание, особенно оживившееся после Куликовской битвы и широко отразившееся и в литературе, и в фольклоре. Не случайно «Задонщина» использует образы ж строп «Слова о полку Игореве» — призывы к единству Русской земли заставляют автора «Задонщины» пойти на искажение исторической реальности и изобразить подготовку к Куликовской битве как единый порыв всех Русских земель, даже и тех, кто в этом не участвовал, например Новгорода.

Рост национального и государственного самосознания получает новый толчок в конце данного периода, когда в рукописной литературе получили широкое отражение два важнейших международных события того времени — Флорентийская у имя 1439 г. и падение Константинополя в 1480 г.