Время составления духовной грамоты великого, князя Симеона Ивановича до недавнего времени никаких сомнений у исследователей не вызывало. Уже М. М. Щербатов, первым из историков введший в научный оборот эту грамоту, считал, что она написана в 1353 г., т. е. в год смерти Симеона. Такая точка зрения основывалась на имени великого князя, названном в грамоте: Созонт. По мнению Щербатова, это было монашеское имя Симеона Гордого, а принятие такого имени могло иметь место только перед кончиной великого князя. Отсюда и предложенная историком датировка грамоты. Временем около 1353 г. или просто 1353 г. датировали завещание первый публикатор этого документа Н. И. Новиков и составители «Собрания государственных грамот и договоров». Уточнение в датировку внес Н. М. Карамзин. Он привел дату смерти первенца Ивана Калиты с указанием месяца и числа — 26 апреля 1353 г. — и, основываясь, как и Щербатов, на том, что в духовной Симеон назван Созонтом, посчитал это имя принятым великим князем при пострижении ввиду неизбежной кончины 4. Таким образом, завещание Симеона было отнесено Карамзиным к самому концу жизни этого князя.

Точку зрения Щербатова и Карамзина приняли последующие исследователи 5. Однако точнее время составления духовной грамоты Симеона ими не определялось. Долго не назывались даже источники, на основании которых принималась дата смерти Симеона. Лишь в конце XIX в. А. В. Экземплярский указал на ряд летописей, сообщавших под 6861 годом от так называемого сотворения мира о кончине Симеона Ивановича. Это были тома 1, 4, 5, 7, 15 «Полного собрания русских летописей», а также Никоновская летопись. Самыми ранними из них были Софийская I летопись (т. 5) и Новгородская IV летопись, имевшие общий источник, восходивший, в свою очередь, как это было выяснено позднее А. А. Шахматовым, к общерусскому митрополичьему своду 1423 г.8 Этот восстанавливаемый свод отстоял на 70 лет от смерти Симеона. Таким образом, год кончины великого князя определялся на основании поздних летописных текстов.

Уже после опубликования работы Экземплярского были обнаружены и изданы Симеоновская летопись и Рогожский летописец, восходившие к своду 1409 г., а через него — к более раннему летописному памятнику XIV в. В Рогожском летописце и Симео - новской летописи помещен самый подробный рассказ о смерти Симеона, но он датирован там не 6861, а 6862 годом 9. Последнее дало основание автору этих строк считать, что Симеон умер не в 1353 г., а в 4354 г.10 Однако такой вывод оказался неправильным. 1354 г. возможен лишь в том случае, если 6862 г. летописи — мартовский. К сожалению, летописная статья 6862 г., как и примыкающие к ней другие годовые статьи, не содержит полных датг т. е. одновременного указания на месяц, число и день недели, по которым мояшо легко определить, какого стиля летосчисления придеряшвался летописец. Поэтому для определения такого стиля приходится прибегать к источникам, имеющим точную датировку.