Каково взаимное отношение Повести временных лет и Толковой палеи в рассказе о разделении земли и в перечислении восточно-европейских рек и народов? Ответ на этот вопрос важен не только для источниковедческих исследований. Если у рассматриваемых памятников был общий источник, значит, на Руси еще до создания Повести временных лет была хронографическая компиляция, включавшая в легенду о разделении земли довольно подробное описание территории Восточной Европы (по рекам) и ее населения, причем населения не только славянского. Это уже может свидетельствовать об определенном уровне и направлении развития этногосударственного самосознания.

Кроме того, в зависимости от решения вопроса об источниках по-разному решается вопрос и о происхождении различий в перечнях восточноевропейских народов Повести и Палеи. Направленность изменений, внесенных в текст экскурсов по сравнению с общим источником, может прямо свидетельствовать об их идейном содержании в составе различных памятников.

Самое значительное, на наш взгляд, изменение — отсутствие в Палее наименования «Русь». Шахматов полагал, что «Русь» была заменена «Словенским языком» на основании содержащегося в Повести временных лет отождествления — «. . . а словЬнскыи язык и ру(с)кыи одно е(сть)». Но он не привел ни возможных причин такой замены, ни каких-либо доказательств первичности в данном контексте чтения «Русь» по сравнению со «словенским языком». На наш взгляд, не упомянуть о руси, имея источником вводную часть Повести временных лет, можно лишь по каким-то очень важным идейным соображениям, оснований для которых мы в тексте Палеи пока не находим. Если же предположить, что у Повести и Палеи в этом сюжете был общий источник, в котором упоминался славянский язык, то его замена «русью» в тексте Повести временных лет представляется не только обоснованной, но и совершенно необходимой, исходя из содержания вводной части Повести.

Попробуем вслед за предшествующими исследователями сравнить перечни восточноевропейских народов летописи и Толковой палеи. К сопоставлению следует привлечь также «реестр» данников Руси из Повести временных лет, так как он имеет значительные сходства с перечнем народов.